根底。

忠诚，是李氏根基的第一块试金石。

堡外流民营。

喧囂鼎沸。

新设的“归化司”木棚前，排起数条长龙。

卫所亲军玄甲森然，长矛如林，维持秩序。

经歷房文书，原县衙老吏周文清等，已被彻底收服，端坐案后，面色复杂。

“姓名”

“王——王铁锤。”

“籍贯”

“青——青石县王家村。“

“可有一技之长”

“会——会打铁！祖传的艺！”

“验！”旁匠造营老师傅沉声道。

王铁锤连忙从破包袱里掏出一柄刃口捲曲、却打磨得鋥亮的旧铁锤，还有几件粗陋却结实的铁鉤、铁钉。

老师傅掂了掂锤，看了看鉤钉，点点头。

“艺糙，但底扎实。授铁纹牌！去匠造营报到！”

一枚刻著“王铁锤，青石流民，匠字柒贰，卫功：零”的铁牌递出。

王铁锤颤抖著手接过，浑浊的眼中燃起希望的火光。

另一队。

“孙二狗！炼体四层！会使刀！”

“验！”战兵营什长(铜纹）踏前一步，气血鼓盪，“接我三拳！”

砰！砰！砰！

孙二狗跟蹌后退，嘴角溢血，却咬牙站稳。

“还行！授铁纹牌！入预备营！”什长点头。

孙二狗抹去血跡，咧嘴一笑，接过铁牌。

乱世，有口饭吃，有刀练，便是新生。

济安粥棚。

热气蒸腾。

大锅稀粥翻滚，米香混合著咸菜气息。

老弱妇孺排著长队，眼神麻木又带著一丝感激。

几名药庐学徒在张氏指点下，为病患施针、分发清源散。

粥棚旁，一块丈许高的青石碑矗立，上书“李氏济安，仁义泽被”八个大字，在阳光下泛著冷光。

“谢李家老爷！谢卫所恩典！”名老嫗捧著破碗，颤巍巍跪下。

“快起来！粥还热乎！”分发粥食的辅兵连忙搀扶，脸上与有荣焉。

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清源商会，后院密室。

烛火昏黄。

三狗小脸紧绷，对面坐著一名身著洗得发白的绸衫、面容清瘦、眼神却锐利如鹰的老者，此人乃是前青石县户房典吏，陈砚之。

“陈老，洪泽初立，百废待兴。民政繁杂，尤缺精於钱粮刑名之老吏。”三狗声音沉稳，推过一枚铜纹卫功牌，“卫司经歷房，虚位以待。双倍俸禄，卫功另计。卫所—保你陈家老周全。”

陈砚之枯瘦的手指摩挲著冰冷的铜牌，眼中闪过一丝挣扎。

他因得罪上官被革职，家產抄没，流落江湖。

这枚铜牌，是重拾尊严的阶梯，更是庇护家人的诺言。

“老朽——愿效犬马之劳！”他深吸一口气，躬身应诺。

另一处暗巷。

一名背著药箱、面色蜡黄、眼神却透著精明的中年郎中，此人乃是江湖游医，吴一手。

他警惕地打量著面前商会伙计递上的素白纸笺。

“清源商会，诚聘药师。药庐坐诊，或隨军医。俸禄从优，丹药典籍共享。卫所—不问出身。”

吴一手捏著纸笺，指尖微微颤抖。

他因误用虎狼之药致人伤残，被仇家追杀，如丧家之犬。

这纸笺，是避风港，更是重操旧业的契机。

“我——去！”

暖泉堡药庐。

张氏看著眼前其貌不扬的吴一手，指尖金针微探，刺入其腕脉。

“脉象浮滑，肝火鬱结—你用过五毒草』”张氏声音平淡。

吴一手脸色骤变，冷汗涔涔：“夫——夫人明鑑！小人——曾误用——”

“药理尚可，心性需磨。”张氏收回金针，“去炮製堂，跟刘师傅学三个月。若安分，可留用。”

“