氏欲言又止，最终只是帮丈夫和儿子整了整衣领：“路上小心，听说最近山道不太平。”

“放心吧娘！”

李大牛挺起胸膛，“我会保护爹和爷爷的！”

李二虎和李三狗羡慕地看著哥哥，小则抱著李铁柱的腿不放。

老人难得露出一丝笑意，摸了摸孙女的头：“回来给你带糕。”

“真的”小眼睛亮了起来。

“真的。”

李长山接过话，捏了捏女儿瘦弱的小脸，“爹说到做到。”

离开村子前，李铁柱带著他们在村口的土地庙前拜了拜。

那是个不到一人高的小土庙，里面供著一块风化严重的石像，香炉里积著厚厚的香灰。

“保佑一路平安。”李铁柱点燃三根线香，插在香炉里。

李长山学著父亲的样子拜了拜，起身时注意到香炉旁刻著几个模糊的字：“青嵐山......”

后面的已经看不清了。

“爹，这土地爷是什么来歷”他好奇地问。

李铁柱摇摇头：“老辈人说，是管这一片山的神。走吧，赶早不赶晚。”

三人沿著崎嶇的山路向县城走去。

李大牛兴奋地跑前跑后，不时指著路边的野野草问东问西。

李长山一边应付儿子，一边暗中发动【採集者】能力，记下有药材的位置。

“爹，你看！”李大牛突然指向前方。

山路转弯处，几株高大的松树下，躺著一只死去的野兔。

兔子身上没有明显伤口，但眼睛瞪得老大，嘴角有白沫。

李铁柱皱眉，用木棍拨了拨兔子：“別碰，可能是吃了毒草死的。”

李长山却心头一跳。

在他的【採集者】视野中，兔子尸体周围縈绕著一缕诡异的黑气，与药材发出的绿光截然不同。

“山里的东西越来越怪了。”

李铁柱喃喃道。

“前些日子王猎户家的狗半夜狂吠，早上发现被撕成了两半，伤口像是被什么利爪......”

“会不会是狼”李大牛既害怕又兴奋地问。

“狼没那么大力气。”

李铁柱摇头，不愿多说，“走吧，別耽搁。”

又走了约莫一个时辰，山路渐渐平坦，远处出现了城墙的轮廓。

洪泽县是方圆百里內最大的城镇，城墙高约两丈，青砖砌成，城门上方刻著“洪泽”两个斑驳的大字。

城门口排著长队，几个穿著號衣的差役正在盘查行人。

李铁柱从怀里摸出三文钱，塞给为首的差役。

“老李头，又来了”

差役掂了掂铜钱，扫了眼李长山父子，“这两个是谁”

“我儿子和孙子，带他们来见见世面。”李铁柱赔著笑。

差役摆摆手：“进去吧。最近县太爷查得严，別惹事。”

穿过城门，眼前的景象让李长山一时恍惚。

青石板铺就的街道两旁是鳞次櫛比的店铺，挑著担子的小贩吆喝声此起彼伏。

行人穿著比村里人好得多，偶尔还能看到绸缎衣裳的有钱人乘轿而过。

“跟紧我。”

李铁柱低声嘱咐，“大牛，別乱跑。”

他们先去了当铺。

掌柜的是个留著山羊鬍的瘦老头，眯著眼检查李铁柱带来的旧衣服，最后只肯给五十文钱。

“料子都糟了，就扣子还能用用。”掌柜的说。

李铁柱討价还价半天，最终以六十五文成交。

出了当铺，老人把铜钱小心地分成两份，一份塞进怀里，一份交给李长山。

“去买两斤粗盐，再扯三尺粗布。剩下的......”

他犹豫了一下，“给小买块糕吧。”

李长山接过钱，心里不是滋味。

这些破衣服可能是老人仅剩的好衣裳，如今却只值这么点钱。

“爹